Le coton biologique connaît une popularité croissante. Regardez ce graphique.
Lorsque j'ai lancé Ruler of London, je savais que je voulais utiliser du coton biologique pour nos vêtements, mais j'ai honte de dire que je n'en savais pas grand-chose. « Bio » est un terme comme « de classe mondiale » ou « au sens propre », souvent galvaudé et rarement compris.
Que signifie réellement le coton bio ? Est-ce que ça en vaut la peine ? J'ai lu des milliers de mots sur les engrais, les pesticides, la consommation d'eau, la certification GOTS et les pratiques agricoles turques pour que vous n'ayez pas à le faire.
Qu'est-ce que le coton biologique ?
Le coton biologique est cultivé sans pesticides ni engrais artificiels, ni semences génétiquement modifiées. Il est généralement plus cher, mais meilleur pour l'environnement.
Les pesticides et engrais artificiels sont largement utilisés dans l'agriculture conventionnelle. Ces produits chimiques peuvent être très nocifs pour la planète. Ils s'infiltrent dans les nappes phréatiques, créent des zones mortes dans les lacs et les océans, tuent la faune et libèrent des gaz à effet de serre.
Le mouvement du coton biologique vise à résoudre ce problème en récompensant les agriculteurs qui adoptent des méthodes de production biologique, qui s’appuient sur des techniques naturelles comme le fumier animal.
Il faut environ trois ans aux agriculteurs pour effectuer la conversion, période durant laquelle leur coton est appelé « coton biologique en conversion ». Selon les dernières données disponibles en 2022, ce pourcentage représentait 34 % de coton biologique, ce qui n'est pas négligeable.
L'impact environnemental du coton biologique
Le coton biologique présente indéniablement des avantages. L'agriculture biologique évite notamment les pesticides et les engrais de synthèse.
Les pesticides de synthèse sont efficaces pour protéger les cultures, mais ils sont également toxiques pour de nombreuses autres espèces sauvages, y compris les humains. Selon ce rapport , environ 55 % d'entre eux comportent des avertissements environnementaux ou sanitaires.
Les engrais synthétiques sont miraculeux pour le rendement des cultures, mais ils s'infiltrent dans le réseau hydrographique et stimulent excessivement les algues, ce qui détruit tout le reste (vous souvenez-vous de l'eutrophisation à l'école ?). Un excellent article de Mongabay explique bien ce phénomène.
Se pose également la question de la consommation d'eau. Le coton est souvent cité comme une culture gourmande en eau (bien que cela soit contesté). Le coton biologique est réputé consommer moins d'eau, mais là encore, ce n'est pas clair. Cela semble provenir en grande partie d'un rapport de 2014, qui affirmait que le coton biologique consommait 91 % d'eau en moins. Or, ce rapport comparait principalement les petites exploitations biologiques (arrosées par la pluie) aux grandes exploitations traditionnelles irriguées avec de l'eau « bleue » provenant des aquifères et des lacs. Méfiez-vous de cette affirmation de 91 % .
Il est intéressant de noter que j'ai également rencontré des personnes affirmant que le coton biologique consomme en réalité plus d'eau et pourrait donc être tout aussi nocif pour l'environnement que le coton traditionnel. En effet, le coton biologique utilise plus de terres par balle. Personne ne semble en être certain, mais une chose est sûre : le coton biologique ne nécessite pas les mêmes produits chimiques nocifs que le coton conventionnel.
Comment savoir s’il s’agit vraiment de coton biologique ?
Il existe deux principaux organismes d’accréditation : GOTS et OCS.
GOTS signifie Global Organic Textile Standard. Il s'agit d'une organisation basée en Allemagne qui accrédite les producteurs et fabricants de coton pour garantir leur conformité aux normes biologiques. Ces normes sont très complètes (vous pouvez en trouver la liste complète ici ), mais elles interdisent essentiellement de nombreux produits chimiques et les modifications génétiques. L'adhésion à GOTS est payante, car des inspections sont effectuées auprès de ses membres pour s'assurer de leur conformité. Vous trouverez de nombreuses informations complémentaires sur leur page FAQ ici .
OCS (Organic Content Standard) est une norme émise par le Textile Exchange. Ce dernier se concentre davantage sur les normes de production, tandis que GOTS impose des normes supplémentaires pour les étapes de transformation. J'ai eu plus de mal à trouver la liste complète des produits chimiques interdits, mais vous trouverez une liste complète de leurs ressources ici et leur FAQ ici .
Si vous souhaitez acheter du coton biologique au Royaume-Uni, vous verrez généralement le logo GOTS. Cependant, cela ne signifie pas que tout le coton biologique est certifié GOTS (notre coton biologique n'est pas certifié GOTS, car cela aurait entraîné des frais supplémentaires, plus un coût par vêtement).
Les meilleurs producteurs de coton biologique au monde
- Le premier producteur de coton biologique est l'Inde avec 38 %
- Le deuxième producteur de coton biologique est la Turquie avec 24 %
- Le troisième producteur de coton biologique est la Chine avec 10 %
Ces données datent de 2022 et sont tirées du rapport sur le marché du coton biologique de Textile Exchange (très bien rédigé ; consultez le rapport complet ici ). Vous pouvez consulter le graphique complet ici :
Ce qui est intéressant (et très honnête) dans le rapport du Textile Exchange, c'est la façon dont il rend compte de la fiabilité des données. En réalité, rien n'est vraiment fiable. Le suivi de la production de coton dans de vastes pays comme l'Inde implique qu'il y aura toujours des écarts.
Tendances de la croissance du coton biologique
Quelques autres points à noter dans le rapport de Textile Exchange :
- La production mondiale de coton biologique a augmenté de 37 % entre 2020 et 2021
- La Turquie a été le producteur qui a connu la croissance la plus rapide, avec 233 %.
- Le Kazakhstan est passé de rien au 7e rang des producteurs en un an, dépassant les États-Unis
- Seulement 1,4 % du coton mondial est biologique
Pourquoi le coton biologique coûte-t-il plus cher ?
Son rendement est plus faible. Le rendement est défini comme la production par hectare. Le coton biologique est plus difficile à produire, ce qui signifie que l'on en obtient moins par unité de surface.
Environ 28 % de moins, selon le New York Times . Cependant, j'ai trouvé tellement de chiffres prétendant démontrer le déficit de rendement du coton biologique que je les prends avec des pincettes.
J'ai également trouvé des informations affirmant que le coton biologique offrait un rendement supérieur à celui du coton conventionnel, même si je ne suis pas très convaincu. Si le coton biologique offrait réellement des rendements supérieurs, bien plus de 1,4 % des agriculteurs le cultiveraient déjà.
Le coton biologique est-il plus doux ?
Non. Il est simplement produit différemment. Le coton le plus doux est généralement composé de longues fibres, comme le Supima, et c'est différent.